Russie-Express de Honoré de Balzac

Quatrième de couverture

C’est une véritable course contre la montre à laquelle se livre Honoré de Balzac. En libre précurseur de Phileas Fogg, il entreprend de démontrer que l’on peut se rendre de Paris à Berditchev, en Ukraine, en 6 jours. Ce récit en consigne l’aventure émaillée de ses colères et de remarques savoureuses où il se gausse des Anglais, de l’Allemagne, « le pays le plus tire-laine que je sache », de Berlin, « capitale de l’ennui » qui « a l’air d’un dictionnaire », de lui-même, des Français …

Grand pourfendeur et pasticheur de récits de voyage, Balzac n’aura écrit d’authentique que celui-ci. Mais si sa plume se fait aussi véloce que les trains et les malles-poste qu’il emprunte et aussi cinglante que le fouet de ses cochers, c’est pour mieux dissimuler le véritable motif de son voyage : l’amour de la belle comtesse Hanska.

Mon avis

Le récit du voyage de Balzac est précédé par une introduction où il explique tout ce que l’on peut reprocher aux « voyageurs » qui écrivent leurs voyages comme si ils étaient de grands connaisseurs du pays. Ils ont été de Saint-Pétersbourg à Moscou par la grande route : ils connaissent la Russie. On se rend bien compte de la fausseté de la chose. Balzac n’a jamais écrit de récits de ses voyages sauf celui-ci. Pourquoi l’a-t-il publié ? La quatrième de couverture donne un indice puisqu’elle parle de pastiche. Balzac nous décrit son obsession des horaires pour arriver le plus rapidement possible à son lieu de destination (dont il ne nous dit pas pourquoi il y va). Il nous parle de ses changements de moyens de locomotions, de leurs rapidités, de leurs inconvénients, de la publicité mensongère du chemin de fer à Paris. Il ne prend pas le temps de rencontrer des gens de l’endroit, de parler avec eux (difficile puisqu’il ne parle que français dans des contrées où les gens qui peuvent traduire se font rares). Du coup, il enchaîne les clichés : l’antisémitisme très 19ième siècle, la condition très heureuse des paysans russes sous servitude.

On peut alors penser deux choses : soit un grand écrivain peut être un voyageur comme les autres et ne pas faire mieux que ses contemporains soit que c’est un pastiche très réussi. Je vous laisse juge !

Le contexte

Balzac a commencé une correspondance avec la comtesse Hanska en 1832 et se sont rencontrés dès 1833. Ils tombent amoureux alors que la comtesse Hanska. Il y a promesse de mariage dès lors que le mari sera mort (cela me rappelle Arthur Conan Doyle et sa deuxième épouse). Mais quand la comtesse Hanska se retrouve veuve en 1841, elle somme Balzac de régler ses dettes avant tout mariage. Le récit dont je vous ai parlé avant se situe en 1847 et on comprend que Balzac soit pressé (c’est ce qui me fait douter du côté pastiche en fait). Pour rappel, le mariage se fera en 1850 à  Berditchev. Le couple décide de s’installer à Paris. Cela se fera au mois de mai. Le voyage a épuisé Balzac. Il meurt en août.

Références

Russie – Express de Honoré de BALZAC – présentation de François Graveline (Nicolas Chaudun, 2010)


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Commentaires

7 réponses à “Russie-Express de Honoré de Balzac”

  1. Avatar de Passage à l'Est!

    J’avais repéré que Balzac avait écrit un « Voyage en Ukraine » que j’avais tres envie de lire mais sur lequel je n’ai pas encore réussi a mettre la main. Du coup je suis vraiment intéressée par celui-ci dont je ne connaissais pas du tout l’existence. Je note…

    1. Avatar de cecile
      cecile

      Tu ne penses pas que cela peut être le même ?

  2. Avatar de Passage à l'Est!

    Du coup j’ai fouillé dans mes papiers pour voir d’ou j’avais tiré cette information sur le « Voyage en Ukraine », et il s’avere que c’est bien le meme livre. Sauf que sur le site de la Fnac ou je l’avais repéré le titre donné est « Voyage en Ukraine », mais avec la couverture de « Russie-Express ». Bizarre.

    1. Avatar de cecile
      cecile

      Ce qui m’étonne c’est que Voyage en Ukraine ne correspond pas trop au contenu tandis que Russie-Express oui. Pourtant, il n’a pas du faire 50 voyages vers l’Est.

  3. Avatar de Passage à l'Est!

    Pour épaissir le mystere il semble que le titre original est « Lettre sur Kiew », donc je ne sais pas d’ou la Fnac a tiré ce titre de « Voyage en Ukraine ». Mais tout le monde a l’air assez d’accord pour dire que Balzac n’a rien écrit « sur » Kiev, l’Ukraine, la Pologne, leurs habitants etc, mais seulement sur son voyage pour y arriver. Dommage, j’aurais plutot été intéressée par le regard d’un Francais du 19e siecle sur l’Ukraine de l’époque, mais je lirai quand meme le livre.

    1. Avatar de cecile
      cecile

      En parlant d’Ukraine, est-ce que tu as lu Borderland de Anna Reid ?

      1. Avatar de Passage à l'Est!

        Non, mais je l’avais noté quelque part puis un peu oublié, alors merci du rappel!. Cela surtout que je viens de terminer – engloutir serait plus juste – The Black Sea de Neal Ascherson, qui a des passages fascinants sur l’Ukraine.

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